Rugby Challenger w Krakowie. Dwanaście drużyn z całego świata powalczy na stadionie Wisły

Mecze odbywać się będą na stadionie miejskim im. Henryka Reymana. To trzeci z turniejów kwalifikacyjnych, a stawką jest awans do finałowych zmagań w Madrycie, które odbędą się za dwa tygodnie. Wśród 12 drużyn jest oczywiście reprezentacja Polski.

- Dziękujemy organizatorom za wysiłek – stwierdził Douglas Langley szef turniejów 7-osobowych Światowej Federacji Rugby. - Byłem w Krakowie podczas Igrzysk Europejskich. Cieszę się, że mogę tu wrócić, bo bardzo podoba mi się to miasto. To ważne, że turniej tu się odbywa, chcieliśmy wspomóc polskie rugby w promocji tego turnieju.

W stolicy Hiszpanii na zwycięzców czekają już Brazylia, Japonia, Hiszpania i RPA – cztery ostatnie zespoły HSBC SVNS, znanego wcześniej jako World Series. Cały czas szansę gry w tym gronie mają Polki. Muszą jednak powalczyć z Belgią, Kenią i Ugandą, które cały pozostają w zasięgu naszej drużyny.

W Krakowie zobaczymy dwanaście drużyn, które w pierwszej fazie zostaną podzielone na trzy czterozespołowe grupy. Po dwie najlepsze ekipy awansują do ćwierćfinału, dołączą do nich także dwie najlepsze drużyny z trzecich miejsc.

Wielkimi faworytkami wydają się Chinki, zwyciężczynie z turniejów Dubaju i Montevideo, ale Argentyna, czy wreszcie Polska, spróbują pomieszać im szyki.

Rugby 7 już od kilku lat gości w sportowym kalendarzu krakowskich wydarzeń. Zaczęło się od mistrzostw Europy w 2022 roku, w których podopieczne Janusza Urbanowicza świętowały złoty medal. W 2023 roku podczas III Igrzysk Europejskich „Biało-Czerwone” dopiero w finale uległy Wielkiej Brytanii. Świętowały jednak srebrne medale, a co za tym idzie wywalczyły szansę gry w turnieju kwalifikacyjnym do igrzysk olimpijskich, który w czerwcu odbędzie się w Monako.

Polki więc po raz trzeci zagrają przed krakowską publicznością.

- Poznaliśmy się na turnieju w Montevideo i mam nadzieję, że będziecie zadowoleni z poziomu organizacyjnego – mówił do kapitanek wszystkich zespołów Janusz Kozioł pełnomocnik prezydenta ds. sportu. - Stadion Wisły nie po raz pierwszy będzie gościł rugby, były tu ME w 2022 oraz IE w 2023. Miło, że odbywa się tu impreza tak wysokiej rangi. Mam nadzieję, że spotkamy się też tu za rok.

- Ekscytacja jest niesamowita - dodaje Jarosław Prasał prezes Polskiego Związku Rugby. - Mam nadzieję, że weekend będzie obfitował w wiele pięknych ackji. Najważniejsze dla nas jest to, by goście czuli się tu jak najlepiej. Są wyzwania, pierwszy raz w Polsce jest tak ogromna impreza i znamienici goście. Doświadczenia będą owocowały na przyszłe lata.

W stolicy Małopolski można już odczuć ducha rugby. Dzięki współpracy z miastem Kraków na ulice wyjechało 10 autobusów i dwa tramwaje reklamujące wydarzenie. W pojazdach komunikacji miejskiej można również zobaczyć spot promocyjny Challengera, a na słupach ogłoszeniowych pojawiły się plakaty. W Galerii Krakowskiej także pojawiły się elementy związane z rugby, a od piątku będzie można „spotkać” siedem polskich rugbistek na Plantach, w drodze na Wawel.

Na zamku zostało wykonane tradycyjne zdjęcie kapitanek wszystkich drużyn. Trudno wyobrazić sobie lepsze miejsce do promocji miasta na świecie i pokazania naszej kultury oraz historii. To zresztą mocny punkt polskich organizatorów, bardzo doceniany przez władze World Rugby.

Wszystkie reprezentacje zostaną zakwaterowane tuż przy Stadionie Miejskim, a treningi będą odbywać się na boiskach Juvenii, Uniwersytetu Jagiellońskiego, a także Zwierzynieckiego Klubu Sportowego. Część ekip przyjechała do naszego kraju już kilka dni wcześniej.

W Krakowie jako jedna z pierwszych zameldowała się ekipa Hongkongu, która chce wykorzystać okazję, by odwiedzić dawny niemiecki obóz koncentracyjny w Auschwitz. Azjatki są w Krakowie już od ubiegłego tygodnia.

W stolicy Małopolski na dłużej zatrzymają się też zawodniczki z Argentyny. One z kolei zostają tydzień na odpoczynek w Krakowie i nie wracają już do Ameryki Południowej przed finałami w Madrycie, ponieważ są już niemal pewne gry w tym rozstrzygającym turnieju.

Polki trenowały w Ustroniu, a do Krakowa przyjadą dopiero w piątek 17 maja przed południem. Rzadko zdarza się okazja, by móc spotkać czołowe zawodniczki świata, z których część zobaczymy na igrzyskach w Paryżu. Dla fana rugby to gratka, której nie można przegapić.

Przypomnijmy, że bilety są wciąż dostępne na platformie KupBilet.pl

- To pierwsze oficjalne wydarzenie w nowej roli dla mnie, tym bardziej się więc cieszę – mówi Łukasz Sęk zastępca prezydenta miasta Krakowa. - Jako radny miałem przyjemność kibicować, ale turnieju takiej rangi w Polsce jeszcze nie było. Cieszę się, że Kraków rozwija wsparcie dla dyscypliny. Życzę wszystkim, niech da radość ten turniej.

- Wszystko dla nas jest ważne: granie przed własną publicznością jest czymś niesamowitym, będziemy walczyć do końca w challengerze, mam nadzieję, że znajdziemy się w finale - dodaje Natalia Pamięta, kapitan reprezentacji. - Granie z najlepszymi rozwija drużynę, która chce zagrać na igrzyskach olimpijskich, bo to marzenie każdego sportowca. Będziemy się do tego przygotowywać, a wszystko rozstrzygnie się na boisku w Monako w turnieju barażowym.

Polska jest w grupie C i rywalizuje z Kenią (sobota, 12.28), Meksykiem (sobota, 15.10) oraz Belgią (sobota, 18.14). Mecze ćwierćfinałowe, półfinałowe i finał odbędą się w niedzielę, początek zmagań o 11, finał o 17.23.
W gr. A zagrają: Tajlandia, Hong Kong, Czechy, Chiny, w gr. B: Uganda, Paragwaj, Argentyna Papua Nowa Gwinea.