Na świecie działa ok. 3000 zakonów żeńskich, z tego 175 w Polsce. Najstarsze istnieją kilkaset lat, kolejne wciąż powstają. Różnią się nie tylko regułą, ale i strojami (habitami), które nierzadko zmieniały się na przestrzeni lat - zawsze jednak ubiór siostry zakonnej składa się z sukni, płaszcza, szkaplerza, pasa lub sznura, zazwyczaj okrywają też głowy welonami.