Maria Staszel z domu Jarząbek urodziła się 1939 roku w Bańskiej Niżnej. Niemal całe swoje dorosłe życie związała jednak z Nowym Targiem. Tu skończyła szkołę i rozpoczęła pracę. Choć z zawodu była pielęgniarką położną, tysiące nowotarżan bardziej zapamięta ją jako panią od "góralskiego".
Staszel od przeszło 30 lat wraz z mężem prowadziła bowiem działający przy nowotarskim oddziale Związku Podhalan zespół regionalny "Mali Śwarni". We wrześniu mieli świętować okrągły jubileusz. Dzięki temu niezwykłemu zespołowi kwitła kultura regionalna. Staszelowie przyjmowali nawet 3-4 letnie dzieci.
Maria Staszel przez lata była też gospodynią całego nowotarskiego Związku Podhalan. Funkcję prezesa tej organizacji Staszel pełniła od 1999 do 2005 roku
- Dała się poznać jako wielka społeczniczka - mówi burmistrz Nowego Targu Marek Fryźlewicz. - Walczyła jednak z upolitycznieniem związku.
