Nebraska od dawna zakochana jest w siatkówce – mecze kobiecej drużyny Cornhuskers z Lincoln zawsze ogląda wielotysięczna publiczność, klub pięciokrotnie zdobył mistrzostwo NCAA (National Collegiate Athletic Association), czyli ligę akademicką w USA.
W tym roku posunięto się dalej – 30 sierpnia w mieście odbył się „Dzień Siatkówki”. Dla uczczenia tego święta studenci Uniwersytetu Nebraski dostali dzień wolny. Trener Cornhuskers, John Cooke, zażartował, że zdarza się to tylko trzy razy:
– Z powodu zamieci, covida i meczu siatkówki na stadionie.
A potem przyznał, że tego dnia płakał ze szczęścia co najmniej pięć razy.
Niezwykły mecz ogłoszono już w lutym. Na miejsce wybrano nie standardowe boisko do siatkówki (rekord frekwencji byłby tam nierealey), ale ogromny stadion Lincoln Memorial. Zwykle grają tam w futbol amerykański, a jego pojemność wynosi nieco ponad 85 tysięcy.
W przypadku siatkówki trybuny zostały powiększone, pojawiły się nawet miejsca stojące. Bilety trafiły do sprzedaży w kwietniu, a w ciągu trzech dni sprzedano ponad 82 tysięcy wejściówek. Stanowi to 4 procent populacji całego stanu. Początkowo miejsce na podium kosztowało 25 dolarów dla dorosłych i 5 dolarów dla dzieci, ale ceny u koników osiągnęły 400 dolarów!
Jako przeciwnika miejsce Cornhuskers otrzymały kolejną drużynę z Nebraski – Omaha Mavericks. „Zbieraczki Kukurydzy”, co w dowolnym tłumaczeniu znaczy Cornhuskers zwyciężyły miażdżącym wynikiem 3:0 (25:14, 25:14, 25:13). Nie był to jednak główny wynik meczu sezonu zasadniczego NCAA.
Widzowie przybyli na stadion kilka godzin wcześniej, obejrzeli rozgrzewkowy mecz drużyn drugiej ligi i cieszyli się z tego wspaniałego wydarzenia. A kiedy po drugim secie na arenie ogłoszono rekord 92 003 fanów, na trybunach rozpoczęła się prawdziwa impreza, którą zakończył występ piosenkarza country Scotty'ego McCreery'ego.
W USA sporty studenckie rozwijają się na kosmicznym poziomie. Ale nawet mając to na uwadze, poprzedni rekord turnieju NCAA w siatkówce kobiet wyniósł 18 755 widzów.
Cornhuskers to najpopularniejsza drużyna mistrzostw, od 2013 roku prowadzi w frekwencji, z ich udziałem rozegrano 8 z 9 najbardziej oglądalnych meczów w historii NCAA. Klub z Nebraski jest jednym z niewielu, który w każdym sezonie konsekwentnie osiąga zyski. Przy takiej miłości publiczności nie jest to zaskakujące.
Spośród 24 dyscyplin sportowych NCAA siatkówka zajmuje obecnie trzecie miejsce za futbolem amerykańskim (rekord frekwencji 156 990) i hokejem mężczyzn (113 411). Za nimi plasują się koszykówka (niecałe 80 tysięcy), piłka nożna (22 tys.) i baseball (16 tys.). W Nebrasce siatkówka kobiet jest zdecydowanie na pierwszym miejscu.
Jakie rekordy zostały pobite?
● Rekord frekwencji na turnieju siatkówki NCAA – 18755 (2022)
● Rekord frekwencji w turniejach sportowych kobiet w USA – 90 185 (1999)
● Rekord frekwencji na Stadionie Pamięci – 91 585 (2014)
● Rekord świata frekwencji w sporcie kobiet – 91 648 (2022)
Przed meczem w Lincoln za najbardziej oglądalny mecz w historii kobiecego sportu uznawano spotkanie w ramach Ligi Mistrzów kobiet w piłce nożnej. 22 kwietnia ubiegłego roku na Camp Nou odbył się mecz Barcelony i Wolfsburga, a na trybuny przybyło wówczas 91 648 osób – o 355 mniej niż tym razem.
Główne rekordy w sporcie kobiecym należały wcześniej do piłki nożnej. Według niektórych szacunków, co najmniej jeden z meczów nieoficjalnych mistrzostw świata w Meksyku w 1971 roku zgromadził nawet 110 tysięcy widzów. Ale nie jest to brane pod uwagę w oficjalnych statystykach.
Jednak rekord z 1999 roku utrzymał się przez 24 lata: w finale mistrzostw świata pomiędzy USA i Chinami wzięło udział 90 185 osób. I był to najchętniej oglądany mecz w Stanach Zjednoczonych.
Kiedy teraz zostanie pobity rekord siatkarzy?
