Prowadząc Mitsubishi Pajero, Kenjiro Shinozuka został pierwszym japońskim kierowcą, który w 1997 roku zwyciężył w kategorii SUV-ów Paryż-Dakar.
Pierwszy kierowca spoza Europy, który wygrał Paryż-Dakar
Po raz pierwszy wystartował w rajdzie Paryż-Dakar w 1986 roku, kiedy w imprezie wzięła udział marka Mitsubishi. Zajął wtedy odległą lokatę, jednak już rok później był trzeci, a po dwóch latach – drugi. Dziewięć lat później, w 1997 roku, udało mu się wygrać rajd wraz ze swoim francuskim pilotem Henrim Magne.
Odniósł 21 zwycięstw etapowych w Dakarze i został pierwszym kierowcą spoza Europy, który triumfował w najsłynniejszym wyścigu na świecie.
„Rodzina Dakaru jest niezwykle zasmucona wiadomością o śmierci Kenjiro Shinozuki. Za kierownicą Mitsubishi Pajero Kenjiro został pierwszym Japończykiem, który wygrał Paryż-Dakar w 1997 r. Był 21-krotnym zwycięzcą etapu Dakar i pierwszym spoza Europy, który wygrał tę imprezę. Zespoły Dakaru składają kondolencje jego rodzinie i bliskim” – czytamy w komunikacie.
Był zatrudniony w Mitsubishi Motors jako sprzedawca i mechanik
Shinozuka rozpoczął pracę w Mitsubishi Motors w 1971 roku, brał udział w rajdach, ale był także sprzedawcą samochodów i mechanikiem. W 1991 roku został pierwszym japońskim kierowcą, który wygrał Rajd Wybrzeża Kości Słoniowej w mistrzostwach świata FIA, a rok później obronił swój tytuł.
W 2022 roku został wprowadzony do Japan Automotive Hall of Fame.
