Fidela Castro do władzy wyniosła zwycięska rewolucja przeciwko generałowi Fulgencio Bitiście. W 1959 roku objął stanowisko premiera, a w 1965 pierwszego sekretarza rządzącej Komunistycznej Partii Kuby. 11 lat później, w 1976 roku, w wyniku reorganizacji rządu, utracił urząd premiera i objął przewodnictwo w Radzie Państwa. 10 lat temu, w 2006 roku, przekazał swoje obowiązki młodszemu bratu Raulowi.
W 2008 roku, po 49 latach rządów, zrezygnował ze stanowiska przewodniczącego Rady Państwa ze względu na zły stan zdrowia. W 2012 roku magazyn "Time" określił Fidela Casto jako jedną ze 100 najbardziej wpływowych osób wszech czasów.
Po przekazaniu władzy bratu Castro rzadko pojawiał się publicznie. Głośno mówiono o tym, że jest poważnie chory, a co jakiś czas nawet sugerowano, że zmarł. W ostatnich latach życia Fidel Castro pisywał do gazet komentarze na temat spraw międzynarodowych. Ostatni raz pojawił się publicznie z okazji swoich dziewięćdziesiątych urodzin.
