Renifery w naturze zamieszkują północne tereny Europy i Azji. Na co dzień żyją w ostrym i trudnym klimacie, przez co wykształciły szereg cech charakterystycznych i odmiennych niż inne zwierzęta jeleniowate. Mają na przykład bardzo gęste owłosienie.
U samców często widzimy długą grzywę na szyi. Wyjątkowo gęsta sierść chroni te zwierzeta przed mrozem. Wiosną renifery linieją, na chwilę pozostając w „sukni letniej” o ciemnym kolorze, aby wkrótce zacząć nakładać z powrotem zimowe, biało-szare futro. Pysk renifera również jest owłosiony, co zapewnia ochronę przed zimnem podczas żerowania w śniegu. Nogi kończą się mocnymi, szeroko rozstawionymi racicami, co ułatwia poruszanie się po śniegu zimą i bagnistym terenie podczas wiosenno-letnich roztopów.
