Młodzieżowe Euro odbędzie się w dniach 16-30 czerwca 2017 roku w sześciu polskich miastach. Mecze będą rozgrywane na stadionach w Gdyni, Bydgoszczy, Kielcach, Krakowie, Tychach i Lublinie. W turnieju weźmie udział 11 kadr narodowych wyłonionych w eliminacjach oraz gospodarze.
Stolica Lubelszczyzny będzie gospodarzem trzech spotkań, w tym meczu otwarcia mistrzostw. Biało-czerwoni rozegrają na Arenie Lublin dwie konfrontacje grupowe. Nie dziwi więc fakt, że dziś na widowni zasiądzie prezes Polskiego Związku Piłki Nożnej, Zbigniew Boniek, a także sześciu prezydentów wszystkich miast-gospodarzy.
Młodzieżowa kadra narodowa gościła do tej pory na Arenie Lublin dwukrotnie. W pierwszym, historycznym meczu piłkarskim rozegranym na lubelskim stadionie w październiku 2014 roku, zmierzyły się reprezentacje Polski i Włoch do lat 20. Biało-czerwoni wygrali 2:1, a autorem premierowego gola na Arenie był Mariusz Stępiński.
Natomiast w październiku zeszłego roku reprezentacja do lat 21 pokonała rówieśników z Izraela 3:1. Tym razem Stępiński strzelił dwa gole. – Bardzo dobrze mi się tu zawsze grało – mówi 21-letni napastnik. - Fajne było to, że na poprzednich dwóch spotkaniach dopingowało nas dużo kibiców. Liczę na to, że na najbliższy mecz też sporo ich przyjdzie. Miejmy nadzieję, że uda mi się podtrzymać strzelecką passę na Arenie Lublin i przede wszystkim jako drużyna odniesiemy tutaj sukces i wygramy to spotkanie, bo to jest najważniejsze – dodaje Stępiński.
Co ciekawe, to zawodnik, który pojechał z seniorską kadrą Adama Nawałki na tegoroczny czempionat Starego Kontynentu we Francji. - To dla mnie duże doświadczenie. Mam nadzieję, że pomoże nam w odniesieniu sukcesu, jaki będziemy starać się odnieść w przyszłym roku. Nie zagrałem we Francji ani minuty, ale poznałem otoczkę i strukturę turnieju mistrzowskiego, która pewnie będzie na podobnym poziomie. Nauka, którą wyciągnąłem jest bezcenna – przyznaje Stępiński, który zamienił ostatnio Ruch Chorzów na francuskie FC Nantes.
W zespole U-21 znajduje się także Paweł Dawidowicz, który znalazł się w szerokiej kadrze na Euro 2016, ale ostatecznie nie pojechał na mistrzostwa. – Oczywiście chcę udowodnić trenerowi Nawałce, że nadaję się do seniorskiej reprezentacji – mówi obrońca. - Wiemy, że wszyscy będą nas obserwować, więc trzeba na boisku pokazać się z możliwie jak najlepszej strony. Dobrą postawą można wiele wywalczyć, a przy okazji utrzeć nosa wszystkim niedowiarkom – dodaje Dawidowicz.
- Cieszymy, się, że ponownie zagramy w Lublinie, bo dotychczas tutejszy obiekt jest dla nas szczęśliwy – przyznaje trener reprezentacji, Marcin Dorna. - Nie gramy meczów o punkty, więc każde spotkanie towarzyskie traktujemy jak rywalizację o stawkę. Starcie z Węgrami będzie dla nas okazją do zgrania formacji, a także testem funkcjonowania całego zespołu. Takie mecze są szansą na to, żeby kolejni zawodnicy mogli zaprezentować swoje umiejętności. Nasz najbliższy przeciwnik to solidny, europejski zespół pod wodzą niemieckiego szkoleniowca, który jest oparty na zawodnikach z rodzimej ligi. Wiemy, że Węgrzy wciąż mają szansę na zajęcie drugiego miejsca w swojej grupie eliminacyjnej. Znamy dokładnie ich atuty i chcemy wykorzystać słabości - uzupełnia Dorna.
Biało-czerwony zespół do lat 21 pokonał w tym roku Białoruś 3:0 oraz Finlandię 1:0. Atmosfera w drużynie jest bardzo dobra. – Wiemy, o co gramy, jaki mamy cel i do czego się przygotowujemy. Każdy mecz w reprezentacji traktujemy wyjątkowo. Wierzymy, że towarzyskie gry pozwolą nam optymalnie przygotować się do mistrzostw – kończy Stępiński.
