Prof. Purchla pracuje na Uniwersytecie Jagiellońskim i Uniwersytecie Ekonomicznym. Jest historykiem sztuki, ekonomistą, profesorem nauk humanistycznych, specjalistą z zakresu dziedzictwa kulturowego i historii miast. Sprawuje także funkcję dyrektora Międzynarodowego Centrum Kultury przy Rynku Głównym (które założył) oraz prezesa Towarzystwa Miłośników Historii i Zabytków Krakowa.
Funkcję przewodniczącego Komitetu Światowego Dziedzictwa UNESCO objął w Paryżu. 40. sesja komitetu odbywała się co prawda w Stambule, ale z powodu niepokojów związanych z nieudaną próbą wojskowego zamachu stanu w Turcji kontynuowana jest we Francji.
Prof. Purchla nową funkcję będzie sprawował przez najbliższy rok. Kolejna, 41. sesja komitetu odbędzie się bowiem w Krakowie, między 2 a 12 lipca 2017 r.
W skład Komitetu Światowego Dziedzictwa wchodzą przedstawiciele 21 państw wybranych spośród 192 sygnatariuszy Konwencji Światowego Dziedzictwa. Komitet spotyka się przynajmniej raz w roku, a kadencja jego członków trwa sześć lat.
