Józef Polonek urodził się 4 lutego 1949 roku w Krakowie. Był wychowankiem Wawelu, do którego trafił jako 10-latek. Barwy Wisły reprezentował w sezonie 1970/1971, w którym zaliczył pięć występów spotkań w najwyższej klasie rozgrywkowej. Wiosną 1971 roku rozegrał - jako napastnik na prawym skrzydle - pięć spotkań w ekstraklasie (wtedy I lidze).
Między 28 marca a 25 kwietnia 1971 roku zagrał w meczach z GKS-em Katowice (3:1), Szombierkami Bytom (0:0), Ruchem Chorzów (1:1), Pogonią Szczecin (2:0) i Gwardią Warszawa (0:1). Jego partnerami w ataku byli głównie Ryszard Sarnat (na środku) i Hubert Skupnik (na lewym skrzydle). Dwukrotnie w trakcie gier zastąpił go Kazimierz Kmiecik.
Potem (razem ze Zdzisławem Koniorem) trafił do Garbarni, z której z kolei do Wisły przeszedł środkowy obrońca Henryk Maculewicz. W drużynie "Brązowych" grał przez cztery sezony (1971-1975), kolejno w II lidze, III lidze, ponownie II lidze i klasie okręgowej. Po trzyletniej przerwie - spowodowanej żółtaczką - został zawodnikiem KS Borek. Gdy nastąpił u niego nawrót choroby, musiał zakończyć sportową karierę. Później pracował na Węgrzech i w Czechosłowacji, w kraju montował importował meble kuchenne.
Życie go nie oszczędzało. W 2007 roku rozwiodła się z nim żona, potem doznał złamania kręgosłupa, był sparaliżowany od pasa w dół, miał raka prostaty z rozsiewem, chorował na stwardnienie rozsiane, poruszał się na wózku inwalidzkim. Żalił się, że mieszkający w Norwegii córka i syn w ogóle się nim nie interesują. Był inwalidą pierwszej grupy, nie miał własnego mieszkania, przez lata starał się o lokal od gminy, ale bezskutecznie, gdyż bezduszni urzędnicy zasłaniali się przepisami prawa.
Masza święta żałobna za duszę Józefa Polonka zostanie odprawiona w piątek, 17 września 2021 roku o godzinie 11.40 w Starej Kaplicy na cmentarzu Batowice, po czym nastąpi odprowadzenie Zmarłego na miejsce wiecznego spoczynku.
- Ostatnia droga Janusza Wolfa, znanego krakowskiego lekkoatlety i trenera [ZDJĘCIA]
- Pogrzeb Zygmunta Szewczyka, krakowskiego działacza sportowego
- Pogrzeb Zbigniewa Gorączki, zasłużonego działacza piłki ręcznej
- Pożegnaliśmy legendarnego piłkarza Wisły Kraków Adama Musiała
- Ludzie sportu z Małopolski, którzy odeszli w ostatnich 12 miesiącach
- Ostatnia droga byłego piłkarza Garbarni Kraków Krzysztofa Bułata
- Pogrzeb Janusza Borka, sędziego koszykówki i działacza Małopolskiego TKKF
- Pożegnaliśmy Jana Kuśnierza, zasłużonego krakowskiego sędziego piłki ręcznej
- Pożegnanie trenera AZS AWF Kraków i Cracovii Piotra Hammera
- Pogrzeb małopolskiego piłkarza i trenera Pawła Dudka
- Pożegnanie byłego piłkarza i trenera Edwarda Bielewicza
- Pogrzeb krakowskiego piłkarza Krzysztofa Gacka
