Biało-czerwoni po raz ostatni grali na igrzyskach w Albertville w 1992 r. Do ostatniej rundy kwalifikacji olimpijskich dotarli ostatnio w 2005 r. Drużyna mające w składzie m.in. Mariusza Czerkawskiego, Krzysztofa Oliwę i Jacka Płachtę walczyła dzielnie, ale w Rydze minimalnie przegrała wszystkie mecze i do Turynu pojechali Łotysze.
- Teraz też nie będzie łatwo, ale liczę, że w Mińsku nasi hokeiści pokażą się z jak najlepszej strony i będą toczyć wyrównane mecze z wyżej notowanymi od nas rywalami - powiedział Wiesław Jobczyk, były gwiazdor reprezentacji Polski, a obecnie hokejowy ekspert TVP.
Faktycznie, Polacy, którzy do zawodów w Mińsku zakwalifikowali się dzięki wygraniu turnieju II rundy w Budapeszcie, są w światowym rankingu klasyfikowani najniżej z grających tam ekip. Biało-czerwoni zajmują w nim 20 miejsce, podczas gdy Słowenia jest 15, Dania 13, a Białoruś 9. W dodatku wszyscy rywale grają w światowej elicie.
- Na pewno Białoruś jest faworytem, ale gospodarze też mają swoje problemy. Na ostatnich MŚ elity w Rosji nie pokazali nic nadzwyczajnego i zostali poddani w kraju druzgocącej krytyce, więc teraz będą chcieli się zrehabilitować przed własną publicznością. Mocniejsi niż w Katowicach będą też Słoweńcy, w szeregach których zagra Anże Kopitar z Los Angeles Kings - dodał Jobczyk.
Turniej kwalifikacyjny rozgrywany będzie w nowej hali Mińsk Arena wybudowanej na MŚ w 2014 r. Jej trybuny mogą pomieścić 15 tys. widzów i na spotkaniach z udziałem gospodarzy można spodziewać się kompletu widzów, bo hokej to przecież ulubiony sport prezydenta Aleksandra Łukaszenki.
Trener Jacek Płachta zabrał do Mińska 23 zawodników stawiając na sprawdzonych graczy. W porównaniu do kwietniowych MŚ w Katowicach w składzie zaszły tylko cztery zmiany. Selekcjoner zamiast trójki ty-szan Michała Kotlorza, Adama Bagińskiego i Radosława Galanta oraz kontuzjowanego Macieja Kruczka z Cracovii powołał Mateusza Rompkowskiego, Bartosza Ciurę, Michaela Cichego oraz Kamila Kalinowskiego.
Wszystkie mecze turnieju w Mińsku pokaże TVP Sport.
Terminarz turnieju w Mińsku
Czwartek 1 września
14.00 POLSKA - Słowenia
18.00 Białoruś - Dania
Piątek 2 września
14.00 Słowenia - Dania
18.00 Białoruś - POLSKA
Niedziela 4 września
12.00 POLSKA - Dania
16.00 Białoruś - Słowenia
Skład reprezentacji Polski
Bramkarze Kamil Kosowski (GKS Tychy), Przemysław Odrobny (Milton Keynes Lightning, Anglia), Rafał Radziszewski (Comarch Cracovia);
Obrońcy Adam Borzęcki (Bietigheim Steelers, Niemcy), Paweł Dronia (Löwen Frankfurt, Niemcy), Mateusz Bryk, Bartosz Ciura, Bartłomiej Pociecha (GKS Tychy), Bartłomiej Bychawski (Orlik Opole), Mateusz Rompkowski, Patryk Wajda (Cracovia);
Napastnicy Aron Chmielewski (HC Ocelaári Trzyniec, Czechy), Mikołaj Łopuski (Milton Keynes Lightning, Anglia), Tomasz Malasiński (Swindon Wildcats, Anglia), Grzegorz Pasiut (Nioman Grodno, Białoruś), Patryk Wronka (Orli Znojmo, Czechy), Mateusz Bepierszcz, Kamil Kalinowski, Marcin Kolusz (GKS Tychy), Michael Cichy (Orlik Opole), Krystian Dziubiński, Maciej Urbanowicz (Cracovia), Krzysztof Zapała (Podhale Nowy Targ).
