Słupy świetlne na zakopiańskiej Olczy. Jakby ktoś reflektorami oświetlał niebo

Słupy świetlne to smugi światła, które rozciągają się w górę lub w dół od słońca lub innego, jasnego źródła, które jest nisko na horyzoncie. Wbrew temu co widzimy, smugi świetlne nie są pionowymi promieniami. To zjawisko jest spowodowane odbiciem światła od kryształków lodu w powietrzu.

Słupy są różne. Czasami mogą przybrać postać jednej, szerokiej poświaty widocznej na niebie. I tu wygląd poświaty zależne od budowy kryształków lodu, a raczej od ich niedoskonałości. Przerośnięte ścianki boczne lub wewnętrzne skazy mogą zablokować odbijanie promieni, dzięki czemu na niebie powstają różne łuki.

Zjawisko to jest bardzo piękne i zdarza się stosunkowo często. Najlepiej obserwować je, gdy słońce znajduje się nisko, tuż przed zachodem lub na wschodzie w momencie świtania. Można obserwować je nawet, gdy słońce znajduje się poniżej linii horyzontu. Zjawisko pojawia się także w nocy.

Bardzo rzadkim słupem świetlnym może być ten, który zostaje stworzony przez światło odbite od innej planety. Np. słup świetlny planety Wenus na ziemi może być zaobserwowany jedynie przy nieskazitelnej widoczności, małej warstwie chmur cirrusowych i tylko wtedy, kiedy Słońce znajduje się poniżej horyzontu.